Gardu induk telah ada sejak berdirinya sistem tenaga listrik pertama yang sebenarnya. Sebagai bagian integral dari sistem tenaga listrik, mereka telah berevolusi selama lebih dari 100 tahun. Selama abad ini, gardu induk telah mengalami perubahan signifikan di lokasi konstruksi, tingkat tegangan, dan peralatan.
Lokasi pembangunan gardu induk telah berevolusi dari gardu induk terbuka-luar ruangan menjadi dalam ruangan dan beberapa gardu bawah tanah, sehingga secara signifikan mengurangi jejak gardu induk dibandingkan dengan gardu induk terbuka-luar ruangan.
Berkenaan dengan level tegangan, perkembangan teknologi ketenagalistrikan telah bergeser dari model transmisi jaringan kecil dengan sejumlah kecil gardu induk 110kV dan 220kV yang berfungsi sebagai gardu induk dan 35kV sebagai gardu induk terminal ke model transmisi jaringan yang lebih besar dengan gardu induk tegangan ultra tinggi 1000kV dan 500kV yang berfungsi sebagai gardu induk dan 220kV dan 110kV gardu induk yang berfungsi sebagai gardu induk terminal.
Dalam hal peralatan listrik, peralatan utama telah berevolusi dari peralatan luar ruangan terbuka menjadi peralatan listrik kombinasi gas (GIS) yang tertutup sepenuhnya dan peralatan listrik kombinasi gas semi-tertutup (HGIS); peralatan sekunder telah berevolusi dari transistor awal dan proteksi sirkuit terpadu hingga proteksi komputer mikro.